a在英语中是什么意思

聊聊 “a” 这个词。你可能觉得这太简单了，不就是“一个”吗？小学第一节英语课就学了。没错，最常见的意思就是“一个”，但如果只知道这个，那你在实际使用英语时，迟早会碰壁。因为 “a” 的用法，比你想的要复杂一点，也更有意思。

我们先从最基础的开始，就是你已经知道的那个意思：“一个”。

在语法里，它有个名字叫“不定冠词”（Indefinite Article）。别被这个名字吓到，它的意思很简单。“不定”就是“不确定是哪一个”。

比如我说：“I saw a cat.”
我看到了一只猫。是哪只猫？不知道。可能是邻居家的，也可能是只流浪猫。反正就是一只猫，不是特指某一只。

如果你想说特指的某一只，就要用 “the”。
“I saw the cat that lives next door.”
我看到了那只住在隔壁的猫。这时候，听的人就知道你说的是哪只了。

所以，“a” 的核心作用，就是第一次提到某个东西，或者泛指一类东西中的任何一个。
“She wants to buy a car.” 她想买一辆车。（任何一辆，还没决定是哪款）
“He is a doctor.” 他是一名医生。（医生这个职业群体中的一员）

这部分很简单，基本不会出错。但接下来，问题就来了。

什么时候用 “a”，什么时候用 “an”？

我敢肯定，你学到的规则是：“元音字母（a, e, i, o, u）开头的单词前面用 an，辅音字母开头的用 a。”
这个规则，对，但也不全对。因为它省略了最关键的一点。

正确的规则是：看发音，不看字母。

具体来说，是看单词开头的那个音，是元音还是辅音。
我们来举几个例子，你马上就明白了。

先看正常的：
– a book (b 是辅音)
– an apple (a 是元音)

再来看“不正常”的：
– a university
– an hour

为什么 “university” 开头是元音字母 “u”，却用 “a”？
你读一下这个词：/ˌjuːnɪˈvɜːrsəti/。它的第一个音是 /j/，跟 “you” 的开头一样。/j/ 这个音，在音标里是辅音。所以，虽然它字母是 u，但发音是辅音，就得用 “a”。

同样道理的词还有 “a European country”、“a one-way street”。它们的开头字母都是元音，但发音是辅音。

反过来，为什么 “hour” 开头是辅音字母 “h”，却用 “an”？
因为这个 “h” 不发音。你读一下：/ˈaʊər/。它的第一个音是 /aʊ/，是元音。所以，虽然它字母是 h，但发音是元音，就得用 “an”。

类似的词还有 “an honest man”、“an heir”。

这个规则非常重要。我见过很多人，包括学了很久英语的，都会在这里犯错。记住，闭上眼睛，只听那个单词的发音，你就能做出正确的判断。这是判断用 “a” 还是 “an” 的唯一标准。

好了，说完了最基础的用法，我们再看看 “a” 的其他意思。

“a” 还可以表示 “每一”。

这个用法在日常生活中出现频率很高。
比如你说：“I go to the gym three times a week.”
我每周去三次健身房。这里的 “a week” 就是 “per week” 或 “every week” 的意思，是“每一周”。

再举几个例子：
– The ticket costs 10 dollars a person. (票价每人10美元)
– He drives at 100 kilometers an hour. (他以每小时100公里的速度开车)
– I brush my teeth twice a day. (我每天刷两次牙)

你看，在这种用法里，“a” 就不是“一个”的意思了，而是代表一种频率或者单位标准。这个用法很地道，如果你能用起来，你的口语会听起来自然很多。

接下来，我们说说 “a” 在一些固定短语里的角色。

这些短语你肯定也见过，比如 “a lot of”, “a few”, “a little”。
在这些短语里，“a” 是一个不可或缺的组成部分，它和后面的词一起构成了一个新的意思。

特别要注意 “a few” 和 “few”，以及 “a little” 和 “little” 的区别。这绝对是考试和日常交流的重点，也是很多人会混淆的地方。

• “a little” 表示“有一点”，是肯定的语气。
  比如：“I have a little money.” 意思是，我还有点钱，虽然不多，但够用。

• “little” 表示“几乎没有”，是否定的语气。
  比如：“I have little money.” 意思是，我没什么钱了，很可能不够用。

同样：
– “a few” 表示“有几个”，是肯定的。
“He has a few friends.” 他有几个朋友。

• “few” 表示“几乎没有”，是否定的。
  “He has few friends.” 他没什么朋友，很孤独。

你看，就差一个 “a”，意思完全相反。我刚开始学的时候就因为这个闹过笑话。别人问我懂不懂，我说 “a little”，想表达“懂一点”，结果有时候会漏掉 “a”，说成 “little”，听起来就像我几乎完全不懂。所以，这个小小的 “a” 在这里的作用巨大，千万不能忽略。

最后，“a” 还可以作为前缀，加在某些词前面，构成一个新的词。

比如：
– sleep（睡觉） -> asleep（睡着的）
– side（旁边） -> aside（到一边）
– shore（岸） -> ashore（上岸）

在这种情况下，“a” 通常表示一种状态或者方向。这个作为了解就行，因为这类词是固定的，你只要记住单词本身的意思就可以。

总结一下，虽然 “a” 看似简单，但它的内涵比“一个”要丰富得多。
1. 它是最基本的不定冠词，表示泛指的“一个”。
2. 用 “a” 还是 “an” 取决于单词开头的发音，而不是字母。这是最关键的规则。
3. 它可以表示“每一”，用来描述频率或单位。
4. 它在 “a few”、“a little” 这类短语中是固定搭配，有它和没它，意思天差地别。

所以，下次你再看到 “a”，可以稍微多想一秒。它在这里到底是什么意思？我用对了吗？把这些细节搞清楚，你的英语基础才会更扎实，表达也会更准确。语言就是这样，最简单的东西里面，往往藏着最重要的规则。