清华成立于哪一年?

清华确切的诞生年份是1911年。 那一年，一个名为“清华学堂”的学校在北京西北郊的一座前皇家园林——清华园里正式开学。 所以，如果我们追根溯源，1911年就是清华历史的起点。但这背后其实还有一个更长、也更有意思的故事，这个故事要从更早的“庚子赔款”说起。

事情得追溯到1900年，那年发生了庚子事变，八国联军打进了北京。 第二年，清政府被迫签订了《辛丑条约》，同意向多个国家支付巨额赔款，总数高达4.5亿两白银，分39年还清，本息共计约9.8亿两。 这笔钱，就是历史上著名的“庚子赔款”。 美国是获得赔款的国家之一，拿到了大约7.32%的份额。

但是几年后，事情出现了转机。当时清政府的驻美公使叫梁诚，他是个很有责任心的外交官。 在一次和美国国务卿海约翰的交涉中，梁诚无意中得知，美国方面也觉得他们要求的赔款数额似乎超出了实际损失。 梁诚抓住了这个信息，开始四处奔走，据理力争，希望美国能退还多收的部分。 他的努力没有白费。1908年，美国总统罗斯福正式决定，将赔款中超出实际所需的部分退还给中国。

但这笔退款不是直接发现金，而是有一个附加条件：专门用于中国的教育事业，特别是资助学生去美国留学。 梁诚对此非常赞同，他在给朝廷的电报中建议，应该用这笔“已出之资财”，来培养“无穷之才俊”，这比把钱分给民众获益更大。 这个建议被采纳了。

为了落实这件事，清政府在1909年成立了一个专门机构，叫做“游美学务处”，负责选拔和派遣留学生。 同时，他们还需要一个地方来对这些准备去美国的学生进行预备培训，教他们英语和西方的基础课程，让他们能更好地适应美国的大学生活。 这个培训机构最初叫做“肄业馆”，地址就选在了今天的清华园。

这个地方原本是康熙皇帝第三个儿子的园林，叫熙春园。 后来几经易主，成了清华园。为了建校，这里还进行了一番修建，建了校门和最早的一批校舍，比如“一院”（也就是后来的清华学堂）、二院等建筑。

到了1911年春天，这所留美预备学校的筹备工作基本就绪。学校正式定名为“清华学堂”，并且在4月29日举行了开学典礼。 这就是为什么清华的校庆日定在4月的最后一个星期日。 当时的校名“清华学堂”四个字，还是由军机大臣那桐题写的。

所以，1911年成立的“清华学堂”，是清华大学最直接的前身。 它的首要任务非常明确，就是作为一所留美预备学校。 课程设置、教材甚至很多老师都来自美国，校内通用语言也是英语，当时的英国哲学家罗素访问后曾说，清华就像一所从美国移植过来的大学。

不过，“清华学堂”这个名字并没有用太久。辛亥革命后，1912年，学校改名为“清华学校”。 办学层次也逐渐扩展，设立了中等科和高等科，学制总共八年。 但它的主要目标仍然是为学生赴美留学做准备。

真正的转折点发生在1925年。那一年，清华学校决定不再仅仅满足于做一所留美预备学校，而是要办成一所真正的综合性大学。于是，学校设立了大学部，开始招收大学一年级的学生，同时还成立了极富盛名的国学研究院。 王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任这四位学术大师，就是当时国学研究院的导师，阵容堪称豪华。

到了1928年，随着学校的发展壮大，“清华学校”正式更名为“国立清华大学”。 从这时候起，清华才算完成了从留美预备学校到一所完整大学的转变。随后几年，学校的学科结构不断完善，陆续建立了文学院、理学院、法学院和工学院。 在梅贻琦校长的长期主持下，清华广纳名师，学术声望日隆，到抗战前已经成为国内顶尖的学府之一。

后面的故事大家可能更熟悉一些。1937年抗日战争爆发，清华与北大、南开大学南迁长沙，组建了“国立长沙临时大学”。 1938年又西迁至昆明，改名为“国立西南联合大学”。 在那段艰苦的岁月里，西南联大汇聚了三校的精华，培养出了一大批杰出人才，包括诺贝尔奖得主杨振宁和李政道。

抗战胜利后，1946年，清华大学迁回北京的清华园复校。 到1949年新中国成立前夕，清华已经是一所拥有文、法、理、工、农等5个学院的综合性大学。 1952年，全国高等学校院系调整，清华的文、理、法等学科被调出，同时并入了一些其他学校的工科专业，变成了一所多科性工业大学，被誉为“红色工程师的摇篮”。 改革开放后，清华逐步恢复和重建了理科、文科、经济管理等学科，一步步发展成为今天我们所熟知的这所综合性、研究型顶尖大学。

所以，回答“清华成立于哪一年”这个问题，最直接的答案是1911年。 但这个简单的年份背后，是一段由特定历史机遇（庚子赔款退款）促成的建校史，一个从留美预备学堂到综合性大学不断演进的发展史，以及一部与国家命运紧密相连的百年变迁史。