五个元音字母怎么发音

搞懂英语发音，其实就是搞懂元音。辅音相对简单，大部分时候一个字母就对应一个音，我们说话时舌头牙齿互相配合，把气流挡住再放出来，就发出了辅-音-。但是元音不一样，发元音的时候，气流是从肺里出来，经过声带振动，然后直接从嘴里出去，一路畅通无阻。真正决定发音差别的是你的口腔形状、舌头位置和嘴唇的样子。

英语里元音字母只有 A, E, I, O, U 这五个，但它们能组合发出将近20种不同的音。这就是很多人觉得英语发音难的根本原因。一个字母有好几种读法，完全没有规律可循。其实规律是有的，只是比较复杂。最基础、最核心的规律就是，每个元音字母都至少有两种基本读法：长元音和短元音。

所谓长元音（Long Vowel），发音时间拉得比较长，而且它的读音通常就是这个字母本身的名字。 短元音（Short Vowel）恰恰相反，发音短促、有力。 我们可以记住一个简单的原则：“开长闭短”。 所谓“开音节”，通常是以“辅音+元音+辅音+不发音的e”结尾，或者以“辅音+元音”结尾的单词。 而“闭音节”一般是“辅音+元音+辅音”的结构。 这个规则覆盖了大量基础单词。

字母 A 的发音

先说字母A。它的长元音发音就是它自己的名字 /eɪ/。比如在单词 “cake” (蛋糕) 里，a后面跟了一个辅音k，然后是一个不发音的e。 这个结尾的e像个小魔法师，它自己不发音，却能让前面的元音a发出长音/eɪ/。 这就是所谓的“神奇e”规则 (Magic E)。 类似的例子还有 “name” (名字), “game” (游戏), “late” (晚)。

A的短元音发音是 /æ/。发这个音的时候，嘴巴要张得很大，嘴角向两边咧开，舌尖抵住下齿。 很多“辅音+a+辅音”结构的单词都遵循这个规律，比如 “cat” (猫), “bag” (包), “map” (地图), “sad” (悲伤)。 你可以对比一下 “mad” (发疯的) 和 “made” (制作)，感受一下短元音 /æ/ 和长元音 /eɪ/ 的区别。

字母 E 的发音

字母E的长元音就是它自己的名字 /i:/，发音时嘴角要向两边咧开，像微笑一样。 这个音在很多字母组合里出现，比如 “ee” 和 “ea”。 例如 “see” (看见), “meet” (遇见), “tea” (茶), “read” (阅读)。单个字母e在开音节中也发长音，比如 “he” (他), “she” (她), “me” (我)。

E的短元音是 /e/，发这个音时嘴巴不用咧得那么开，稍微放松一点。 遵循“辅音+e+辅音”闭音节规则的单词非常多，比如 “bed” (床), “red” (红色), “get” (得到), “pen” (钢笔)。对比一下 “met” (遇见，过去式) 和 “meet” (遇见)，就能很清楚地听出发音长短的区别。

字母 I 的发音

字母I的长元音也是它的名字 /aɪ/。同样，神奇的e在后面，i就发长音。比如 “bike” (自行车), “like” (喜欢), “time” (时间), “five” (五)。

I的短元音是 /ɪ/。发音时，口型扁平，舌头前部抬起，但不要紧张。 比如在闭音节单词 “sit” (坐), “pig” (猪), “big” (大), “ship” (船) 中。你可以通过对比 “bit” (一点点) 和 “bite” (咬) 来体会短音 /ɪ/ 和长音 /aɪ/ 的不同。

字母 O 的发音

字母O的长元音是 /oʊ/（美式）或 /əʊ/（英式），也就是它自己的名字。 这个音在有“神奇e”的单词里很常见，比如 “note” (笔记), “hope” (希望), “home” (家), “vote” (投票)。

O的短元音是 /ɒ/（英式）或 /ɑ:/（美式，听起来更像“啊”）。比如在 “hot” (热), “box” (盒子), “dog” (狗), “job” (工作) 这些闭音节单词里。对比一下 “not” (不) 和 “note” (笔记)，差别就很明显了。

字母 U 的发音

字母U的长元音有两种情况，有时候是 /u:/，有时候是 /ju:/。 带“神奇e”的时候，通常读这两个音。比如 “rule” (规则), “June” (六月) 发的是 /u:/ 的音。而 “use” (使用), “cute” (可爱), “mute” (静音) 发的是 /ju:/ 的音。

U的短元音是 /ʌ/，听起来有点像中文里第一声的“啊”，但发音更短，位置更靠后。 比如 “cup” (杯子), “bus” (公交车), “sun” (太阳), “run” (跑)。 区分 “cub” (幼兽) 和 “cube” (立方体)，就能掌握短音 /ʌ/ 和长音 /ju:/ 的发音要领。

特殊情况：当元音遇到 R

刚才讲的都是基本规则，但英语里总有例外。一个最常见的“搅局者”就是字母R。当元音字母后面跟着R时，发音就会被这个R“控制”，不再遵循长短元音的规则。 这种现象叫做 R控制元音 (R-controlled Vowels)。

• ar 通常发 /ɑːr/ 的音，像在 “car” (汽车), “star” (星星), “park” (公园) 里。
• or 通常发 /ɔːr/ 的音，比如 “for” (为了), “short” (短的), “corn” (玉米)。
• er, ir, ur 这三组通常发同一个音 /ɜːr/ 或 /ər/，例如 “her” (她的), “bird” (鸟), “girl” (女孩), “turn” (转弯), “nurse” (护士)。

其他常见的元音组合

除了单个元音字母，还有很多固定的元音字母组合，它们会发出特定的声音，这需要单独记忆。

ai/ay 通常发长A的音 /eɪ/，例如 “rain” (雨), “wait” (等待), “say” (说), “play” (玩)。

oi/oy 发 /ɔɪ/ 的音，比如 “boy” (男孩), “toy” (玩具), “noise” (噪音)。

ou/ow 这组比较复杂，有时发 /aʊ/ 的音，如 “house” (房子), “now” (现在)；有时发长O的音 /oʊ/，如 “know” (知道), “though” (虽然)。

学习元音发音没有捷径，最好的方法就是把这些基础规则当成一个起点，然后去大量的听和模仿。遇到不确定的单词，就去查字典听标准发音，不要靠猜。把这些规则刻在脑子里，下次见到生词时，至少能猜对一大半的发音。