them怎么读英语

咱们聊聊 ahem 这个词的发音。很多人觉得它简单，但实际上，说得地道的人不多。问题主要出在开头的 “th” 这个音上。

这个音在国际音标里写作 /ð/。中文里没有完全对应的音，所以我们得从头学。

第一步，先把你的舌尖，轻轻地伸到上下牙齿之间。不是让你使劲往外伸，就是稍微探出来一点点，让上下牙排能轻轻碰到舌尖就行。你可以对着镜子做，确保舌头位置是对的。

第二步，在保持这个口型不变的情况下，从喉咙里发出声音，让气流通过舌头和牙齿之间的缝隙。这时候，你应该能感觉到舌头和喉咙都在震动。这个震动感很重要，因为它是 /ð/ 这个浊辅音的标志。如果只有气流声没有震动，那就变成了 /θ/（比如 think 里面的 th），这是另一个音了，意思完全不同。

很多人会犯两个错。第一个错是直接用 /d/ 来代替，把 them 读成 “dem”。听起来就像中文的“댐”。这是因为舌头没有伸出来，而是顶在了上颚，跟发“的”的口型一样。第二个错是用 /z/ 来代替，读成 “zem”。这个错在某些方言里更常见。这两个发音，在英语母语者听来，会非常明显，一下子就知道你不是本地人。

所以，关键就在于舌尖的位置和声带的震动。你可以先不发完整的单词，就单独练习 /ð/ 这个音。舌头伸出来，牙齿轻触，然后 “嗯” 一样地震动喉咙，发出 /ð/…/ð/…/ð/… 的声音。多练几次，找到那个震动的感觉。

解决了最难的 /ð/，后面的 “em” 就简单多了。

中间的 “e”，音标是 /e/。这个音有点像你说“哎”的时候，嘴巴张得没那么大的那个元音。嘴唇放平，稍微向两边咧开一点点，舌头前部抬高。你可以念念这几个词来找感觉：bed, red, said。它们中间的元-音都是 /e/。注意，不要把它读成 /i:/（像 seat 里的 ee），也不要读成 /ɪ/（像 sit 里的 i）。就是一个短促、干脆的 /e/。

最后的 “m”，音标是 /m/。这个简单，双唇紧闭，气流从鼻腔出去。就像中文里“妈”（ma）的声母 “m” 一样。发完 /e/ 的音之后，顺势把嘴唇闭上，发出 /m/ 的鼻音，整个单词的发音就结束了。

把这三部分连起来，就是 /ðem/。放慢速度，/ð/…/e/…/m/。从舌尖震动，到嘴巴咧开，再到嘴唇闭上。整个过程，口腔的动作是连贯的。

但是，事情还没完。在实际口语交流中，them 这个词很少会用这么重、这么清晰的“标准音”来发。这就要说到英语里一个很重要的概念：强读式（strong form）和弱读式（weak form）。

我们刚才练习的 /ðem/，是它的强读式。什么时候用呢？一般是在强调这个词的时候。比如别人问：“Are you looking for me?”（你在找我吗？），你想强调你找的不是“我”，而是“他们”，你就可以回答：“No, I’m looking for THEM.” 这时候，them 就会被重读，发成清晰的 /ðem/。或者当 them 出现在句末，并且是句子的重要信息时，也会用强读式。比如 “Who did you see?” “I saw them.”

而在大多数情况下，当 them 不作为强调对象，只是一个普通的宾语时，它都会被弱读。弱读有两种常见形式。

第一种，也是最常见的，是把中间的元音 /e/ 换成一个模糊的、轻读的元音 /ə/。这个 /ə/ 叫作 schwa，是英语里最常见的元音，听起来有点像中文里“的”或者轻声的“个”里面的那个 “e”。发这个音的时候，整个口腔肌肉都是放松的，嘴巴微微张开，舌头放在中间，非常省力。所以，弱读的 them 就变成了 /ðəm/。

你听一下这句话：“I saw them yesterday.” 在正常的语速下，几乎没人会读成 “I saw /ðem/ yesterday.” 听起来会很奇怪，很用力。大家都会说 “I saw /ðəm/ yesterday.” 那个 them 非常轻，非常快地就带过去了。

第二种弱读形式更夸张，甚至会省略掉开头的 /ð/，直接变成 /əm/。这种情况通常发生在前面一个词以辅音结尾时。比如 “Let them in.” 这句话，说快了就变成了 “Let ‘em in.” (/lɛt əm ɪn/)。你甚至会看到很多非正式的书面语里，直接把 them 写成 ‘em，就是因为它在口语里经常被这么简化。再比如 “Tell them the news.” 会被说成 “Tell ‘em the news.”

所以，如果你想让自己的口语听起来更自然、更流利，就必须掌握 them 的弱读。

那么怎么练习呢？

第一步，还是先确保你的强读式 /ðem/ 是正确的。这是基础。

第二步，练习弱读式 /ðəm/。试着读下面这些句子，刻意把 them 读得又轻又快，用 /ðəm/ 这个音。

Give them the books. (Give /ðəm/ the books.)

She doesn’t know them. (She doesn’t know /ðəm/.)

We can ask them later. (We can ask /ðəm/ later.)

第三步，练习省略 /ð/ 的版本 /əm/。这个稍微难一点，需要和前面的词连读。

Find them. (Find ‘em.)

I’ll call them. (I’ll call ‘em.)

Did you see them? (Did you see ‘em?)

练习的时候，最好的方法是找一些美剧或电影的片段，找里面包含 “them” 的句子。先自己正常听一遍，然后开着英文字幕，仔细听演员是怎么发这个词的。你十有八九会发现，他们用的都是弱读形式。然后你就模仿，他们怎么读，你就怎么读，这个过程叫 shadowing（跟读），对提升语音语调很有用。

总结一下几个关键点：

1. 开头的 /ð/ 是最难的，舌尖要放到牙齿之间，并且声带要震动。不要用 /d/ 或 /z/ 代替。

2. 强读式 /ðem/ 用于强调或句末。

3. 弱读式 /ðəm/ 或 /əm/ 在日常对话中更常用，能让你的口语听起来更地道。

花点时间，把这一个词练好。因为包含 th 这个音的词在英语里太多了（this, that, the, they, with, other…），一旦你攻克了 them，其他的词也就迎刃而解了。这个练习过程，其实是在帮你矫正一个基础的发音习惯，对整个英语口语的提升都很有好处。