could是什么意思英语

很多人学英语，卡在 could 这个词上。

这词看起来简单，就五个字母，但用起来头疼。因为它不像 a-p-p-l-e 就是苹果那么直接。could 的意思完全取决于它在哪个句子里，和谁搭伴。

把它想成一把瑞士军刀，而不是一把水果刀。水果刀只能切水果，但瑞士军刀功能多，能开瓶盖，能拧螺丝，还能剪指甲。could 就是这样，功能特别多。

我们一个一个拆开来看。

第一个，也是最简单的意思：can 的过去式

这是教科书上第一个教的。can 表示“能”或者“会”，它的过去式就是 could，表示“过去能”或者“过去会”。

很简单，直接看例子。

现在我能说中文。
I can speak Chinese.

那我五岁的时候就会说中文了。
When I was 5, I could speak Chinese.

你看，就是把 can 换成 could，时间从现在拉回到了过去。

再来一个。他现在找不到钥匙。
He can’t find his keys.

昨天他找不到钥匙。
He couldn’t find his keys yesterday.
(couldn’t 就是 could not 的缩写)

这个用法是最基础的，基本不会出错。只要你看到句子里有明显表示过去的时间词，比如 yesterday, last year, when I was a child… 那这里的 could 大概率就是 can 的过去式。

第二个意思：表示“可能性”，但不是很确定

这是 could 开始变复杂的地方。它用来描述一件事情“有可能”发生，但说话的人自己也没百分百的把握。语气比 will (将会) 或者 can (能) 弱得多。

比如外面天阴了，你抬头看看天，说：
It could rain later.
（待会儿可能会下雨。）

你为什么用 could？因为你不是天气预报员，你只是根据阴天这个现象做个猜测。有可能下，也有可能不下。用 could 就很合适，给自己留了余地。

如果你说 “It will rain later”，那语气就非常肯定了，好像你已经看到了天气预报，确定要下雨一样。

再举个例子，同事问你：“小王去哪了？”
你不太确定，你就可以猜一下：
He could be in the meeting room.
(他可能在会议室。)

He could be having lunch.
(他可能在吃午饭。)

He could have gone home.
(他可能已经回家了。)

这都是你的猜测，是你觉得有可能的选项。用 could 就清楚地表达了“我不确定，但我猜是这样”的意思。这个用法在日常口语里用得非常多，因为它听起来不武断。

第三个意思：提出委婉的请求

这是情商的体现。想让别人帮忙，用 could 开头会比用 can 听起来客气、礼貌得多。

想象一下，在餐厅吃饭，你想让服务员帮你拿点盐。

你可以说：Can you pass me the salt?
（你能把盐递给我吗？）
这句话没问题，语法正确，意思也清楚。但听起来有点生硬，像个直接的命令。

但如果你说：Could you pass me the salt, please?
（可以麻烦您把盐递给我吗？）
感觉完全不一样了。用 could 听起来更像一个请求，而不是要求。对方会觉得你更有礼貌，也更愿意帮助你。

在工作中也是一样。想让同事帮你看个文件。
说 “Can you check this document for me?” 就很直接。
说 “Could you check this document for me when you have a moment?” (你待会有空的时候，能帮我检查下这份文件吗？) 就显得你很会做人，考虑到了对方的感受和时间。

所以，记住这个小技巧：下次想请别人帮忙，把 can 换成 could，效果会好很多。

第四个意思：给出建议

当你想给别人提个建议，但又不想让对方觉得你在指手画脚的时候，could 是个好帮手。

朋友跟你抱怨说周末很无聊，不知道干什么。
你可以说：We could go see a movie.
（我们可以去看个电影。）

这是一个提议，不是一个决定。你只是把“看电影”作为一个选项抛出来，对方可以同意，也可以提出别的想法。

如果你说 “Let’s go see a movie”，这就更像是一个号召，语气更强。

这个用法最经典的场景，就是电脑出问题时，技术支持通常会说的第一句话：
“Have you tried turning it off and on again?”
（你试过关机重启吗？）

如果他想让这个建议听起来更柔和一点，他就可以说：
“You could try restarting your computer. That sometimes helps.”
（你可以试试重启电脑，有时候这招管用。）

你看，用 could 提出建议，给了对方选择权，不会让对方有被强迫的感觉。

第五个意思：虚拟语气，聊一些不真实、想象中的事

这个是最难的，但也最能体现英语水平。简单说，就是聊一些跟现实相反，或者纯粹是想象中的情况。

最常见的结构是 “If…, I could…”

比如你口袋里没钱，但你看着一辆很贵的车，开始做白日梦：
If I had more money, I could buy that car.
（如果我有更多的钱，我就能买那辆车了。）

现实是你没钱，所以买不了。这是一个假设。这里的 could 表达的是在“有钱”这个假想条件下，你“能够”做的事。

再比如，你后悔一件事。你朋友没告诉你一个重要的消息，导致你错过了机会。你可能会有点生气地对他说：
You could have told me earlier!
（你本可以早点告诉我的！）

这里的 “could have told” 是一个关键结构，用来谈论过去本可以发生但实际上没有发生的事。意思是“你当时有能力、有机会告诉我，但你没说”。这是一种埋怨和遗憾的语气。

再来一个例子，一场比赛输了，你们在复盘：
We could have won the game if the star player hadn’t been injured.
（如果那个明星球员没有受伤，我们本可以赢下比赛的。）

这也是虚拟。现实是球员受伤了，比赛也输了。这句话是在复盘一个与现实相反的、过去的可能性。

所以，could 的用法真的很多样。

• 想说“过去能做到”，用 could。
• 想说“有可能，但不确定”，用 could。
• 想“客气地请人帮忙”，用 could you…?
• 想“委婉地提个建议”，用 you could… 或者 we could…
• 想“聊聊不真实的假设”，用 if…, I could…
• 想“后悔过去没做成的事”，用 could have + 动词过去分词。

下次再看到 could，别再只把它当成 can 的过去式了。停下来想一想，它在那个句子里，到底扮演了哪个角色。是表达可能性？是礼貌请求？还是在虚拟一个不存在的场景？

多观察，多模仿。看美剧、电影的时候，留意母语者是怎么用 could 的。你会发现，这个小小的词，真的无处不在，而且用得好，能让你的英语听起来地道很多。