they反身代词英文

聊到 “they” 这个词，如果它指代的是一个人，那它的反身代词到底是 “themselves” 还是 “themself”？这问题确实让很多人头疼。而且这不是一个新问题，只是最近几年变得越来越常见了。

我们先从学校里教的标准答案说起。传统上，正确的用法是 “themselves”。 逻辑很简单：“they” 是个复数代词，所以它的反身代词也应该是复数形式 “themselves”。比如这句话：“Someone left their keys, they should come back for them themselves.” (有人忘了钥匙，他们应该亲自回来取。) 这里的 “they” 指代的是某个性别不明的单一个人，但反身代词依然用的是 “themselves”。

这个用法已经存在了很长时间。但很多人觉得别扭。明明指的是一个人，为什么反身代词要用复数形式的 “-selves” 结尾呢？毕竟，我们说 “himself”、“herself”，词尾都是单数的 “-self”。按照这个逻辑，单数 “they” 的反身代词似乎应该是 “themself”。

“Themself” 这个词其实也并不新，早在14世纪就出现过。 只是在很长一段时间里，它被认为是“不标准”的用法。 但是语言是活的，它会随着人们的使用习惯而改变。近年来，随着单数 “they” 的用法越来越普及，“themself” 的使用频率也明显增加了。

现在的情况是，两种用法都存在，而且都有各自的道理。那么问题来了，到底该用哪个？

这要看情况。我给你拆开揉碎了讲讲。

第一种情况：指代性别不明或无关紧要的某个人。

这是单数 “they” 最传统的用法。比如，“Every student should do their homework themselves.” (每个学生都应该自己做作业。) 在这种情况下，传统语法坚持使用 “themselves”。很多权威的写作指南，比如《芝加哥格式手册》(The Chicago Manual of Style)，在过去很长一段时间里都持这种观点。

但现在，情况变了。很多机构都开始接受 “themself” 作为一种合理的选项。比如，美国心理学会 (APA) 的风格指南就明确表示，“themselves” 和 “themself” 都可以接受，不过他们也提到 “themselves” 目前更常用。 所以，如果你在这种情况下写一篇正式的论文，用 “themselves” 是最稳妥的选择，不会有任何人质疑。但如果你用 “themself”，其实也反映了语言发展的趋势，逻辑上也更一致。

第二种情况：指代一个明确使用 “they/them” 作为个人代词的人。

这是个关键。当一个人，特别是性别非二元（non-binary）人士，明确告诉你他们的代词是 “they/them” 时，尊重他们的选择是首要原则。 在这种情况下，关于反身代词的选择就变得更加个人化。

很多使用单数 “they” 的人更倾向于 “themself”，因为它在逻辑上更符合单一个体的概念——一个人只有一个“自己 (self)”，而不是多个“自己 (selves)”。 比如：“Alex is proud of themself for finishing the project.” (Alex 为自己完成了这个项目而感到自豪。) 这句话听起来很顺。

但是，也有人习惯或者偏爱使用 “themselves”。所以，最好的办法是什么？直接问。

这可能听起来有点奇怪，但在实际交流中，这恰恰是表示尊重的最佳方式。你可以很自然地问：“Hey, when I’m referring to you, do you prefer ‘themself’ or ‘themselves’?” 这个问题简单直接，能避免误会，也让对方感觉到被尊重。

如果没机会问，怎么办？

一个实用的建议是：保持一致性。在同一篇文章或对话中，选定一个形式就一直用下去。另外，可以观察一下对方自己是如何使用的。比如，在他们的社交媒体或邮件里，他们是用 “themself” 还是 “themselves” 来描述自己？

我们来看看权威机构的最新态度，这能给你更多信心。

近些年，各大主要的英文写作风格指南都更新了关于单数 “they” 的规则，这可是个大变化。

• APA (美国心理学会): APA 第七版指南明确支持使用单数 “they”，并且说明在反身代词上，“themselves” 和 “themself” 都可以。 这对于学术写作来说是一个重要的风向标。

• MLA (美国现代语言协会): MLA 也同样认可单数 “they” 用于指代特定个体或性别不明的人。 他们建议作者应尊重个人选择的代词。在他们的示例中，也同时列出了 “themselves” 和 “themself” 两种可能性。

• 《芝加哥格式手册》 (CMOS): 历史上，CMOS 对单数 “they” 的态度比较保守，认为它更适用于非正式场合。 但在其最新的第18版（2024年）中，态度已经完全转变，现在明确认可在正式写作中使用单数“they”。对于反身代词，手册也提到可以使用 “themself” 来强调单数先行词。

这个转变说明，单数 “they” 的用法已经不再是“非正式”或“错误”的了，它正在被最权威的学术和出版机构正式接受。

我们不妨再往回看看历史。

很多人以为单数 “they” 是最近才出现的新鲜事物，是为了适应现代社会对性别多样性的讨论而“发明”的。但事实并非如此。牛津英语词典发现，单数 “they” 的使用可以追溯到1375年。 像乔叟和莎士比亚这样的大文豪都在他们的作品中使用过。

在18世纪，一些语法学家开始批评这种用法，认为代词的单复数必须严格一致。 他们的观点在之后的很长一段时间里占据了主导地位，这就是为什么我们在学校里学到的是单数 “they” 是“不正确”的。但实际上，这种用法在民间和口语中从未消失过。

这就好比代词 “you” 的演变。起初，“you” 只能用作复数，而单数的“你”是“thou”。后来，“you” 逐渐取代了 “thou”，既可以指单数也可以指复数，现在已经没有人会质疑 “Can you help yourself?” 这句话的正确性了。 语言的演变就是这样，实用性和人们的普遍接受度最终会决定规则。

所以，总结一下实际操作步骤：

1. 判断场景：你是在写正式的学术论文，还是在日常交流？是在指代一个不确定性别的“某人”，还是一个明确使用 “they/them” 的朋友或同事？

2. 尊重个人偏好：如果指代的是一个特定的人，优先考虑对方的偏好。 如果有机会，就直接问。这是最准确也最礼貌的做法。

3. 遵循写作规范：如果是为特定的机构、期刊或公司写作，查阅他们的内部风格指南。如果他们有明确规定，就按照规定来。

4. 在没有明确规定时做出选择：

最安全的选择：在正式写作中，特别是指代性别不明的个体时，使用 “themselves” 仍然是目前最被广泛接受、不会引起争议的选择。

逻辑上更一致的选择：使用 “themself” 在逻辑上更讲得通，并且正在被越来越多的人和机构接受。如果你选择用它，尤其是在指代非二元性别的朋友时，你也是有充分理由的。

5. 保持一致：无论你选择哪个，在你的文章或对话中保持一致性，不要来回切换。

最后，我想说的是，语言是用来沟通的工具，而沟通的核心之一是尊重。关于代词的讨论，不仅仅是语法问题，它也关乎身份认同。 当我们努力使用正确的代词时，我们传递的信息是：我看见了你，我尊重你。这比任何语法规则都重要。