魍魉魑魅是什么意思

很多人一听到“魍魉魑魅”，第一反应就是“各种妖魔鬼怪”的总称。这么理解没错，但有点像说“电脑就是能上网的电视机”，大概意思对了，可里面的门道就都错过了。要把这个词说明白，得像拆快递一样，把它拆开，一个一个看。

这个词其实是两个词拼起来的：“魑魅”和“魍魉”。我们先说“魑魅”，因为这对组合名气更大一点。

先看“魑”（chī）。
你看这个字的左边，是个“鬼”字旁。这基本就定了性，它跟鬼怪脱不了关系。古人怎么描述它呢？在很早的史书《左传》里提到过，说“魑魅，山林之异气所生”，意思是山林里不正常的“气”所产生的怪物。它具体长什么样？有的说法是人脸兽身，有的说就是山里的怪兽。总的来说，“魑”是一种在山里活动、有形体的怪物，你可以把它想象成山妖、山兽一类的东西。它不是飘来飘去的鬼魂，而是有实体、会伤人的猛兽型怪物。

再看“魅”（mèi）。
“魅”的左边也是个“鬼”字旁。它和“魑”经常一起出现，但又不一样。“魅”通常指的是山林里那些活了很久的老物件，比如老树、老石头，时间长了吸收了天地精华，变成了精怪。所以“魅”更偏向于“精怪”或者“妖精”。它可能没有固定的形态，擅长迷惑人。比如我们常听说的“狐魅”（狐狸精），就是这个“魅”。它靠的是精神攻击、幻术，而不是“魑”那种物理攻击。

所以，“魑魅”合在一起，指的就是山林里的各种妖魔鬼怪。一个偏物理攻击的兽形山怪，一个偏魔法攻击的物化妖精，两个加起来，基本上就把山里的恐怖生物给涵盖了。

接下来我们看另一对组合：“魍魉”（wǎng liǎng）。
这对的名气比“魑魅”小一些，但来头一点不小。

先说“魍魉”是什么。
古籍里对它的描述也很多样。有的说它是水怪，比如沼泽、河流里的精怪。有的说它长得像三岁小孩，全身赤黑色，红眼睛，长耳朵，声音也像小孩。还有的说它是山川、木石的精怪。孔子就遇到过它。据说鲁国国君挖井，挖出来一个像羊一样的东西，去问孔子。孔子说这叫“羵羊”，是土里的精怪，不能吃。这跟“魍魉”是同一类，都是自然界里的精怪。

所以，“魍魉”和“魑魅”有点类似，都是自然界的鬼怪，但侧重点不同。“魑魅”主要盘踞在深山老林，“魍魉”则更广泛，山里、水里、土里都可能有。你可以把“魍魉”理解成自然界的精灵、鬼怪，它们没有“魑”那么凶猛，也没有“魅”那么擅长迷惑，但就是那种神出鬼没、让人捉摸不透的存在。

有个很有意思的故事出自《庄子》。书里说，影子的旁边还有一个更淡的影子，叫“罔两”（就是“魍魉”的另一个写法）。有人问这个“罔两”，“你一会儿动，一会儿停，一会儿坐，一会儿站，怎么这么没主见？”“罔两”回答说：“我难道是自己能做主的吗？我是依赖着我的本体（影子）才存在的啊。我的本体（影子）又是依赖着那个产生影子的形体才存在的。我怎么知道为什么会这样呢？”

这个哲学故事，其实也从侧面反映了“魍魉”的一个特性：它是一种依附性的、虚无缥缈的存在，就像影子一样，你觉得它在那儿，但又抓不住它。

现在，我们把这两对组合到一起：“魍魉魑魅”。
“魑魅”是山林里的妖魔，“魍魉”是水泽山川的鬼怪。四个字放在一起，就成了一个“全家桶”，意思就是：泛指所有形形色色的、害人的鬼怪。不管是山里的、水里的、有形的、无形的、凶猛的、狡猾的，全都包括进去了。它形成了一种气势，一说出来，就感觉眼前出现了一大堆鬼怪，群魔乱舞。

但是，这个词在今天，我们几乎不用它来指真正的鬼怪了。它的意义已经延伸了。

现在我们说“魍魉魑魅”，更多时候是在打比方，用来指代各种各样的坏人、恶势力，特别是那些躲在暗处、阴险狡诈、搞阴谋诡计的人。

举几个例子你就明白了。

比如一个公司的内部斗争很复杂，大家都在背后互相使绊子，你就可以说：“这个地方的办公室政治太可怕了，简直是魍魉魑魅，群魔乱舞。”这里，“魍魉魑魅”指的就不是鬼，而是那些搬弄是非、拉帮结派、背后捅刀子的同事和领导。他们就像鬼怪一样，看不见摸不着，但随时可能跳出来害你。

再比如，形容某个历史时期的混乱。在一个社会秩序崩溃、道德沦丧的年代，各种投机分子、野心家、地痞流氓都冒了出来，兴风作浪。这时候我们就可以说：“在那段黑暗的岁月里，各种魍魉魑魅纷纷登场，祸乱天下。”这里，“魍魉魑魅”指的就是那些趁火打劫、为非作歹的坏人。

所以，这个词的现代用法，关键在于两个点：
1. 多样性：它不是指某一个坏人，而是一群、各式各样的坏人。
2. 隐蔽性和危害性：这些人通常不是明着坏，而是像鬼怪一样，潜伏在暗处，用阴险的手段达到目的，危害很大。

它是一个书面语色彩很浓的词，说话的时候用得少，写文章或者在比较正式的场合批评某些现象时用得比较多。你不会用它来形容一个插队的人，这个词的分量太重了，用在那种小事上会显得很可笑。它专门用来形容那些造成很大负面影响的、成群结队的、阴险的恶人或势力。

最后，我们再看一眼这四个字的结构，也能发现一些有趣的地方。
魑、魅、魍、魉，这四个字的部首全都是“鬼”。这在汉字里是很少见的，四个字组成一个成语，还都带同一个偏旁。这本身就加强了这个词的整体感和气势。造字的时候，古人就已经把它们归为一类了。右边的部分，离、未、罔、两，主要是表音的，但也可能带有一些意思。但最核心的，还是那个“鬼”字旁，它像一个标签，明确告诉我们：这些东西，都不是什么好东西。

总的来说，“魍魉魑魅”这个词，从字面上拆开，是古代神话里四种不同的鬼怪，合在一起泛指所有鬼怪。而在现代语境下，它已经变成了一个强大的比喻，专门用来形容那些隐藏在社会各个角落、成群结队、作恶多端的坏人。它比简单地说“坏人”两个字，包含了更丰富的意思：他们种类繁多、手段阴险、危害巨大。